在火箭队与开拓者的第二场背靠背比赛中，教练乌度卡对首发阵容进行了关键调整。刚刚伤愈复出的贾巴里·史密斯缺席，芬尼·史密斯则重返阵容，锋线的轮换恰好达成了互补。受到期待的谢泼德再度被纳入首发阵容，自全明星赛以来，他的出色表现不仅展现了他的投篮天赋，更在组织传球方面进步显著，似乎已具备成为火箭队一号位的潜力。
然而，由于背靠背的疲劳影响，火箭队在首节比赛中完全落后。防守端的不力让对手找到突破口，篮板球成绩也处于劣势。在乌度卡的战术体系中，谢泼德的防守短板逐渐显露，被开拓者后卫卡马拉针对，首节对方三分球5投4中，火箭队饱受攻击。虽然谢泼德在进攻端依然保持信心，但前五次投篮仅命中一球，显示出他更适合客串替补并发挥得分能力。
乌度卡之所以不将谢泼德安置于首发阵容，显然是有其考量。作为替补出战的他，面对的防守压力较小，可以更好地发挥投篮技巧，并利用对方防守的漏洞来抢分。在低强度的比赛环境中，谢泼德的得分能力得以充分展现。然而，从首发的位置来看，他要致力于在攻守两端提升表现，才能争取成为球队的主要力量。
对谢泼德而言，进攻势必成为最有效的防守方式。只要他的三分球命中，就能够弥补自身防守的短板，并带动火箭队的进攻，有助于减轻一对一防守的压力。在第二节的比赛中，谢泼德首先为申京送出助攻，接着命中底角三分球，这两次精彩的配合成为球队反弹的转折点，同时也为他创造出了进攻的舒适区。
全场比赛中，除了首节表现不佳，谢泼德在之后的三节中并未成为开拓者的突破口，而对手的战术执行力明显不足。最终，他以14投5中的成绩收获17分和6次助攻，近三场累计送出22次助攻，成为球队的组织核心。不仅如此，阿门·汤普森也在比赛中展现了自己的特点，拿下26分7篮板7助攻，表现尤为抢眼。
在比赛的最后阶段，阿门·汤普森充分发挥其身体优势，连续得分，保持了球队的领先优势。虽然火箭队在这一场比赛中取得胜利，但面对实力平平的开拓者，仍需总结不足之处，避免过于依赖复古打法，适时增加三分出手。谢泼德的外线投篮能力虽趋于稳定，但其防守短板依旧是球队的待解之题，他值得在核心位上获得更大信任。
